— Ну хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбанного шлюза, а?

Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец-то отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс — мне до таких вершин как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте «девушки». Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще: вот и в этот раз первым не выдержал Юн. Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной — даже таких. И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра Дальней Связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… н-да. Как говорится, «сколько воды утекло с тех пор». Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: «Буря» выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не стоит забывать, что именно Нурс устроила меня на «Рыбу», да и при нашей последней встрече… очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась — в своей манере, конечно. Это не значит, что я всё забыл или «простил и оставил в прошлом» — но и как дурак «вставать в позу» не собирался. Главное: работать с «Бурей» можно…

…не забывая про принцип «доверяй, но проверяй». Впрочем, этот принцип забывать вообще не стоит. Никогда.

— Прошу на борт. — Я кивнул теперь уже точно соратникам, и вышел из помещения первым. Было видно, что «формация» тоже порядком помоталась по космосу: даже невозмутимый, как танк, Делонго, с явным наслаждением избавился от защиты головы, и только Фомка продолжал изображать из себя Дарта Вейдера в своём любимом «ведре», дисгармонично смотрящимся с остальной броней — разве что не сопел на весь корабль. Шаттлы обычно имеют вполне «самолётную» компоновку: грузовая палуба занимает максимум полезного объёма, все помещения для экипажа и пассажиров сдвинуты вверх (заодно если посадка на планету пойдёт нештатно, именно в верхней части фюзеляжа будет самое безопасное место). Парные шлюзовые камеры располагаются таким образом на плоско-покатой «спине» челнока, оттого мы сразу попали в осевой коридор от рубки до кают. И только тут мелкий мехн Латты «ожил»! Не иначе как поймал сигнал «сородичей»… точнее, ему наконец позволили это сделать. Видели когда-нибудь щенка, радующегося возвращению хозяина? Прыжки высоко вверх, безумный бег кругами и всё такое? За минусом лизания (в силу конструктивных особенностей) всё это было продемонстрировано — последовательно и параллельно. Нурс и Салют резко посмурнели. И ещё больше помрачнели, увидев, кто их встречает. Зайдя последним в самое большое жилое помещение атмосферно-космического судна (кают-компанию можно было быстро превратить в салон на сорок транзитных пассажиров), я невольно новым взглядом окинул моих детей и… прочих разумных, после восемнадцати совместных миссий незаметно превратившихся в мою команду — и не смог сдержать торжествующей улыбки.

Можно сколько угодно говорить о человеческом разуме, но в напряжённые моменты инстинкты проявляются сами собой — независимо и часто незаметно для носителя. Вот и сейчас две команды чётко устроились на креслах друг напротив друга, напряжённо разглядывая оппонентов… и сравнение по очкам сейчас было явно не в пользу Латты и Ко. Может показаться странным, что тройка обвешанных оружием нофо проигрывает во внушительности безоружной мехне и двум детям — но факт оставался фактом. Особенно отчётливо последнее было заметно по мимике: напряжённые лица и позы у «Бури» и флегматичное спокойствие со стороны инженерно-технической группы. И дело было даже не в Паке и Ене, смирно лежащих на полу в дальнем углу комнаты с поджатыми конечностями (перед ними как раз замер, наконец, Чоки) — просто мои не боялись. Не пребывали в беззаботно-расслабленном состоянии, не надеялись на приказ комсостава отряда, что удержит «в рамках» временного союзника, не испытывали «головокружение от успехов», а просто… были готовы действовать и были уверены, что точно не помешают друг другу. Гм. Кстати, о инстинктах.

— Думаю, что все присутствующие знакомы друг с другом хотя бы заочно. — Я вышел на середину комнаты. Интересно, Нурс сознательно предоставила мне шанс невольно занять место неформального лидера по результатам «проверки», или это вышло случайно? — Потому, я начну с краткого описания грядущей акции. Наша задача — проникновение на средний корабль охранения «Карат» и диверсия, которая не позволит «летающей батарее» полноценно вступить в оборонительный бой. По плану операции нам как бы не нужно захватывать корабль — для десантной операции нас слишком мало, достаточно подставить его под выстрелы «Панцирной рыбы». Наши подобьют и лишат хода «Карат», таким образом он будет записан в трофеи конкретно нашему Отряду, а не корпоративным силам НК-4-ПЛ в целом. Пункт важный, потому что челнок набит трофейным грузом, который мы «отжали» у межсистемной организованной преступной группировки…

— Охеренные новости, вот спасибо! — Вставил вполголоса свои пять копеек из-под забрала Юн, но я его проигнорировал.

— Чем это грозит причастным, в которые отныне относится и штурмовая формация «Буря», объяснять надо? «Служба доставки» — не единая «криминальная империя», а куча разрозненных, относительно слабосильных организаций, но сделать «ату их» это не помешает: включатся если не все, то многие, в рамках, так сказать, корпоративной этики. Захват же корабля вместе с подбитой батареей спишет всё, даже если у кого и останутся «неудобные вопросы». Правда, это существенно уменьшит именно нашу выгоду — мы получим только долю согласно договору с Отрядом, но за комфорт и заплатить не грех, правда? Тем более, что как «высадившиеся в первых рядах» — наш процент всё-таки будет существенно больше. Как видите, всё просто. Есть вопросы?

— Можно узнать, кто придумал этот «гениальный план» и пожать его мужественную… шею? — Опять вылез Фомка. — И почему это нас должен взять на борт «Карат», карго-борты стыкуются или шлюзуются непосредственно на сцепке-базе у «свободных».

— Автор мне неизвестен. — Я ухмыльнулся, почти как Латта в шлюзе. И, кстати, авторство именно Рамира я, как ни крути, доказать не мог, даже если бы и захотел. — Поверь, этот гениальный человек слишком хорошо осведомлён, чтобы подобная инициатива смогла кончиться в твою пользу. Что касается второго вопроса, то тут всё просто: мы будет подозрительными, и к гражданской инфраструктуре нас просто не допустят, а шлюз-трюм нужного размера после модификации из грузовоза остался только на «Карате».

— Шаттл совершенно не обязательно шлюзовать, наоборот, это глупо. Особенно по отношению к подозрительному кораблю. — Внезапно подал голос Делонга. — Все, у кого есть голова на плечах, знают — корпоранты просто обязаны напасть на «свободных», пока те не скопили достаточно сил… или не объединились сами, к чему всё и идёт.

— Нет, нас непременно возьмут на борт. Для этого достаточно будет откинуть кормовую аппарель — пусть посмотрят в створ на содержимое грузовой палубы. — Уверенно сказал я, одновременно пересылая новым соратникам картинку с видеосенсоров в трюме. Эффект получился достойный — даже Латта одобрительно присвистнула, а хакер «Бури» и вовсе грязно-восхищённо выругался. — Я же говорю, тот, кто придумывает нам планы — гений. Оставить корабль, битком набитый ценными ништяками болтаться просто так на траверзе или, тем паче, продырявить из пушки? Дудки!