— Эй, на булыжнике, совсем охренели?! — Окно видеосвязи открылось только тогда, когда РЛС наведения «внезапно» упёрлась лучом в широкое плоское днище снижающегося шаттла, обеспечивая точное наведение тяжёлого оружия.

— Неизвестный корабль, последнее предупреждение: немедленно передайте коды идентификации или будете уничтожены. — Несмотря на озвучиваемый ультиматум, молодая женщина, сидящая за консолью диспетчера, выглядела чуть ли не засыпающей со скуки и была заметно более озабочена разглядыванием собственных ногтей, чем результатом переговоров. Впрочем, на эффективность оборонительных мер это никак не влияло: на интерактивной схеме было прекрасно видно, как доворачиваются бронированные полусферы башен «близкой» части противокосмической обороны, в зону действия которых челнок как раз вошёл. В качестве «дальней» ПКО на перевалочной базе «курьеров» имелись замаскированные ракетные шахты, отлично дополненные настоящим облаком разнокалиберного, преимущественно металлического мусора, «развешенного» вокруг планетоида и укрывающего вторую часть реактивных снарядов. Идеальная защита, почти не вскрываемая для местных любой весовой категории и способная доставить много проблем даже рейдеру наёмников — в том числе и такому, как «Панцирная рыба». Однако, на любую хитрую защиту найдется свой ключик… о чём, правда, экипаж шаттла до сих пор не догадался. Ну, на то и ключ, чтобы дверь открыть, а не выламывать, и аккуратно закрыть за собой.

— Лови свои сраные коды, Зануда! Хоть бы раз пропустила по-нормальному. Или ты сигнатуру моей птички всё никак запомнить не можешь? Понимаю. У нас же тут так много многосредовиков, прям обосраться! А знаешь, в интерфейсе управления причального кластера есть такая кнопочка «сохранить типовые параметры профиля»… — Шкипер буквально фонтанировал гротескным, едким сарказмом… только вот что-то слишком сильно побелел лицом. Впрочем, все его старания явно пропали втуне.

— Коды подтверждены. Продолжайте посадочные процедуры. — Девушка только едва заметно саркастически дёрнула уголком губ, показывая, что «храбрость» лидера экипажа не осталась ею незамеченной.

— Эй, Зануда! Убери нас с мушки! — Командир челнока наконец отбросил явно лишние понты, при этом его речь волшебным образом избавилась от упоминания процессов физиологии и субъективных оценок личностных качеств собеседников.

— Двукратное игнорирование запроса идентификации. — Оператор словно задалась целью доказать собеседнику, что такой позывной дан ей был исключительно за личные качества. — Неразрешённые манёвры в опасной близости от посадочной зоны. Согласно инструкции номер…

Егор скосил глаза на окно трансляции и система управления брони послушно убавила звук: никакой ценной информации обмен репликами, как и ожидалось, не нёс. Выглядит всё очень правдоподобно, но на самом деле параноики из службы безопасности «службы доставки» [18] встроили эту постановку-провокацию как дополнительную меру защиты: простенько, но со вкусом. Любой, кто попробует использовать транспорт контрабандистов, как троянского коня для высадки десанта, наверняка передаст коды доступа сразу же: высадка под наведённые на прямую наводку башни ПКО пахнет суицидом. Ну а дальше — всё просто: правильный ответ — неправильный… и даже если нападающие выбьют даже этот слой защиты у шкипера, пушки-то останутся наведёнными на севший и лишившийся последней подвижности корабль всё равно. С другой стороны, если кто-то сможет захватить не относительно уязвимый челнок, а саму перевалочную базу, правила безопасности будут играть уже ему на руку, но этой стороной вопроса любители трёхсотпроцентной накрутки на стоимость редких товаров решили пренебречь, как очень маловероятной… за что и поплатятся. Прямо сейчас.

Атмосферно-космический шаттл по обводам очень отдалённо напоминал земной самолёт… или, скорее, большой и широкий десантный катер с плоским дном, которому у кормы добавили небольшие треугольные крылья и парные вертикальные газовые рули — но тоже, несомненно, построенный на родной планете. Даже посадочные опоры у этого лёгкого транспорта оказались снабжены колёсами, ещё больше усиливая внезапно нахлынувшую ностальгию. Тогда, бесконечно давно, как будто сто лет назад, он, как и всякий порядочный мальчишка двенадцати лет, интересовался красивой и мощной техникой и готов был часами рассматривать фотографии и ролики в интернете, а потом, с ничуть не меньшим энтузиазмом, «рубиться» на форумах с такими же, как он, «экспертами»… Ух, каким же серьёзным тогда казалось ему это занятие — чуть ли не важнее тренировок в секции и уж точно важнее скучной учёбы! — и каким глупым кажется сейчас. Самое смешное, что здесь, в другой Вселенной, перевернувшей все его детские и наивные представления о жизни, многие мечты исполнились. Он, Егор, смог посидеть за консолью управления настоящего космического корабля, и даже не одного, он получил настоящую продвинутую броню-скафандр и настоящее оружие, из которого стрелял не только по мишеням, но и в настоящих врагов, и, самое главное, те крохи «суперсил», что были доступны ему на Земле, здесь превратились в настоящую Силу. Силу, которая доступна лишь избранным, силу, способную защищать, знать и чувствовать больше и дальше без всяких технических наворотов… и убивать с непередаваемой лёгкостью. Часто Гору казалось, что это не мечты его реализовались, а он сам себе придумал красивую сказку про Землю, про детство… И про маму.

Резкий укол чужих чувств: насмешки по-доброму, но одновременно понимания и где-то глубоко спрятанного внутри сочувствия вернул Егора в реальность. Сестра. За последний год их ментальная связь ещё сильнее укрепилась и расширилась. Они могли обмениваться словами и образами совсем небольшим усилием мысли, но оказалось, что для по-настоящему близких людей хватает только эмоций. Для контакта меж разумами играло роль расстояние, но с того момента, как капсула перенесла всю их семью между Вселенными, оказаться далеко друг от друга пришлось считанное число раз. Возможно, будь они с Васей тут одни, разучились бы говорить не хуже Флои, какой она была, когда они с ней только встретились, но, к счастью, с ними был отец. Отец…

Псионический дар даёт совершенно особое видение окружающего мира, позволяет буквально почувствовать всё вокруг себя… насколько хватает способностей, конечно. Способностей у двух родственников-одарённых вместе хватало, чтобы ощутить сферу радиусом в три с лишним километра! На пригодной для жизни планете они бы смогли «заглянуть» за горизонт, но здесь, в добывающей системе, расстояния совсем другие. Огромные, непредставимые пространства пустоты между крохотными пылинками, обжитыми людьми… зато любая такая «пылинка», будь то станция, планетоид или корабль, стоит до неё добраться, окажется для одарённого как на ладони. Сейчас, более полагаясь на транслируемые сестрой ощущения, чем на свои, Гор «видел» всю базу контрабандистов целиком: тёмные и светлые пустые коридоры, склады, технические и жилые помещения, камень и лёд, слагающий тело «малой планеты» — всё это сливалось в своеобразный серый фон… и на этом фоне проступали еле заметные точки и линии. Напряжения в толще небесного тела, грозившие когда-нибудь обернуться очередной трещиной в поверхности мега-астероида прямо в гуще подземных построек, опасные места вроде постоянно активированных гравитационных ловушек («Доставка» — параноики! И всё равно ведь не помогло…), чуть более контрастные из-за своей опасности, готовые к стрельбе пушечные комплексы, поводящие стволами над самой головой… но все эти отголоски неживого казались всё равно неяркими и размытыми на фоне слепящих искр жизни рядом. Всего четыре источника яркого «света». Чёткие, как перегретые металлические спирали древних ламп накаливания, чувства псиоников, его и Лиссы. Тусклый на их фоне и с каким-то металлическим «привкусом» отпечаток спокойного сознания Флои — мехна контролировала работу систем причального комплекса. И расплывающееся многоцветное пятно на месте, где за спуском шаттла следил отец: клипсы «генератора белого шума» исправно искажали и дробили отблески его эмоций, не позволяя понять, что самый близкий на свете человек думает и чувствует на самом деле.